La célèbre course dans le désert Baja 1000 est l'endroit où les plans ne se déroulent pas comme prévu : 40 heures, du sable profond, des lits rivières boueux, des camions lancés à toute vitesse qui ne s'arrêtent pour personne et ce genre de fatigue qui déphase la réalité.

Tobias Pfeiffers n'est ni un pilote d'usine, ni un vétéran du désert, ni même un candidat idéal.

C'est un gars ordinaire avec un DR-Z400, une chaîne YouTube et une sacrée dose d'obstination, qui tente ce que beaucoup considèrent comme une très mauvaise idée : courir la Baja 1000 sur ladite DRZ.

C'est exactement pour cette raison que ça attire l'attention.

Singes savants : la Baja 1000 sur une DRZ

Toby n'a pas grandi avec l'idée fixe de devenir pilote tout-terrain, ni même youtubeur avec un projet fou. Il y est arrivé comme beaucoup d'entre nous : je vois, je veux faire pareil, je me lance.

Pendant le Covid, Toby est passé de l'errance en van à travers l'Europe (son VTT de descente à l'arrière) à une immobilisation forcée aux Pays-Bas, un pays qu'il décrit, avec affection, comme « plat comme une crêpe ». Faire du VTT sans montagnes perd vite de son charme. Alors Toby a fait ce que les hyperactifs font quand le monde leur dit de rester tranquilles : il a regardé des films. Escalade, surf, terre. Tout ce qui s'apparentait à du mouvement.

Puis, une session de navigation nocturne sur YouTube a fait a redistribué les cartes.

« Je suis tombé sur le documentaire Paying the Price sur le périple de Toby Price pour remporter le Rallye Dakar. À mi-parcours, il y a un extrait où Toby attaque à fond dans une section de whoops... C’est de la poésie en mouvement, et ça a allumé un brasier en moi que j'ai immédiatement mis le film en pause pour réserver ma première leçon de moto. »

C’est à ce moment-là que l’idée a germé — non pas comme un passe-temps raisonnable, mais comme un oui viscéral.

La première moto, la première preuve

Toby a commencé sur une Honda CRF250L et a fait ce que les guerriers du week-end font de mieux : il s'est débrouillé.

« Je me suis procuré une Honda CRF250L et j'ai progressé lentement mais sûrement, passant de pistes faciles à des terrains de plus en plus techniques. L'année dernière, j'ai terminé une série d'épreuves d'enduro aux Pays-Bas sur ma fidèle Honda. Était-ce la machine idéale pour le job ? Loin de là. Est-ce qu'on a réussi à faire le boulot ? Absolument. »

Et puis — parce qu'apparemment, Toby est allergique aux petits objectifs — il a célébré la dernière épreuve de la saison en faisant quelque chose de tout à fait normal : prendre un bain et regarder encore YouTube.

« Je suis tombé sur la série Into the Dust de Larry Janesky, qui documente sa tentative de faire la Baja 1000 en Ironman. J'ai vu, j'ai adoré, et j'ai voulu le faire aussi. »

Quand « c'est de la folie » devient « je le fais »

La plupart des gens regardent du contenu sur la Baja 1000 et pensent : Avec tout le respect que je vous dois, mais non.

Toby l'a regardé et a commencé à passer des appels.

« Je suis du genre à agir d'abord et à réfléchir ensuite. Après avoir vu Into the Dust, j'avais décidé que je participerais à cette course. Comme ma chaîne YouTube, the Dualsport Experiment, commençait à gagner un peu en visibilité, j'ai contacté Suzuki, conclu un accord de sponsoring et commencé à me renseigner sur la préparation. C'est là que j'ai réalisé à quel point cette course est complètement démente. »

Il n'a pas tort.

« Courir à moto pendant 40 heures d'affilée, jour et nuit, dans du sable profond et des lits de rivière boueux, entouré de cactus venimeux et de camion qui vous dépassent à 250 km/h, avec la fatigue et les hallucinations qui s'ajoutent à l'équation ?.. »

Toby ne prétend pas être le candidat idéal.

« Penser que je peux finir ça en tant que guerrier du week-end amateur est incroyablement optimiste, voire carrément stupide. Je suis le premier à admettre que je suis largement dépassé. Mais c'est justement ce qui rend la chose si excitante. »

Et puis il lâche la phrase qui explique parfaitement pourquoi cette histoire fonctionne :

«J'adore rêvasser à l'ADN Dakar caché au fond de ma moto. C'est un descendant de la lignée DR, après tout. Maintenant, j'ai la chance de voir si un gars ordinaire comme moi, sur sa fidèle dualsport, peut survivre à une course dans le désert aussi brutale. Pour moi, il y a quelque chose d'incroyablement romantique là-dedans. »

La vraie quête : une histoire à vivre de l'intérieur

Si vous demandez à Toby ce qu'il recherche — preuve, renouveau, chaos — il tombe sur quelque chose de plus honnête.

« J'ai travaillé comme journaliste pendant plus de 10 ans avant d'évoluer vers la vidéo. Raconter des histoires occupe une place énorme dans ma vie ; je voulais faire quelque chose lié au cinéma sur YouTube, et ce projet m'offre l'occasion idéale de combiner deux choses que j'aime. En fin de compte, je dirais qu'il s'agit d'une histoire dans laquelle je peux vivre. »

C'est ça, le truc avec les projets de « Grande Souffrance », comme il les appelle : ils ne sont pas seulement physiques. C'est une narration. Ils donnent une forme à vos journées.

Et Toby a un modèle.

« Chaque fois que je me lance dans quelque chose, j'ai tendance à chercher le projet le plus ambitieux et à foncer. »

Il s'est inscrit à la Mégavalanche dès sa première année de VTT. Il a passé quatre jours à geler pour terminer un long itinéraire de patinage sur glace avec un vieux pédalo douteux, « parce que l'itinéraire n'avait pas gelé depuis 25 ans ». Une semaine après s'être mis à la planche à voile, il a prévu de traverser la Manche.

« Peut-être que ça vient du fait que je regarde tellement de films d'aventure, mais il y a quelque chose d'intrigant dans les projets qui exigent beaucoup de souffrance. »

Pourquoi la DR-Z400 (et ce qu'il sait déjà qu'il détestera)

Le plan Baja de Toby n'est pas « d'acheter la moto de course parfaite ». C'est tout le contraire.

« Pour moi, les dualsports sont les motos d'aventure par excellence. Assez légères et capables pour le vrai tout-terrain, sans l'entretien exigeant et la puissance intimidante d'une vraie moto de course. »

Il voulait plus de couple que sur la CRF250L, mais avec la fiabilité au cœur des priorités. C'est alors que Suzuki a réintroduit la DR-Z en Europe.

« La DRZ donne juste l'impression d'être prête à en découdre. »

Cela lui a aussi rappelé immédiatement que « prête à en découdre » n'est pas synonyme de « prête à survivre ».

« Lors d'une des épreuves d'enduro peu après, j'ai fait ma meilleure course… jusqu'à ce que je perde le contrôle et m'écrase face contre terre à 77 km/h. Je redoutais l'appel téléphonique le lendemain, mais Suzuki a été incroyable à ce sujet. »

Ce crash n'a pas mis fin au projet. Il l'a lancé.

Il a fait part de ses projets YouTube et de son rêve de Baja au responsable des relations publiques de Suzuki aux Pays-Bas, Kristiaan Wulffraat. Quelques semaines plus tard, un e-mail est arrivé :

« “Tu n'avais pas des projets dans le désert ? Tu devrais passer pour qu'on en discute.” C'est ce qui a lancé ce projet Baja. »

Ce qui ne va pas jouer en la faveur de Toby, c'est le poids de la moto. « La DRZ est une moto d'aventure légère, mais une machine d'enduro lourde. Cependant, en 2009, l'ancien directeur de Suzuki Belgique, Mark Verriest, a terminé le Rallye Dakar à son guidon. La preuve que c'est possible ! ».

« Baja 1000… sur une DRZ400 ? »

Les réactions se divisent en trois camps : l'enthousiasme, le réalisme et le rare commentaire qui compte vraiment.

« La plupart des gens sont enthousiastes. D'autres sont plus réalistes. “Tu sous-estimes la difficulté” et “tu ne te rends pas service en utilisant cette moto” sont les remarques les plus courantes. Et ils ont raison. »

Mais ce sont les pilotes de désert — ceux qui savent — qui gardent les pieds sur terre.

« Oui, ce sera très dur, mais avec la bonne préparation et le bon état d'esprit, c'est faisable. »

Si la DR-Z pouvait parler ?

« Je pense qu'elle hurlerait littéralement : “Allez, on y va !” Cette moto a du répondant. »

Toby plaisante beaucoup, mais il ne prend pas les risques à la légère.

« Pour l'instant, sur une échelle allant de “je maîtrise” à “je suis sur le point de devenir une légende du désert”, je suis clairement dans la catégorie légende. J'espère que ce sera une histoire amusante, mais il y a des jours où je me pose des questions. Je suis pleinement conscient des risques liés à une course comme celle-ci. Il y a de nombreux scénarios d'abandon que je peux accepter, mais aussi quelques-uns dont je ne reviendrais pas. »

À voix haute, on parle de camions de course et de lit de rivières boueux. (Juste.)

« Je suis aussi un peu inquiet à propos des hallucinations… Je pourrais devenir dingue si je vois des petits gnomes avec des ukulélés courir partout – apparemment, c'est un phénomène réel chez les ultra-marathoniens, et une course dans le désert comme la Baja 1000 y ressemble beaucoup ! »

La peur qu'il n'exprime pas est celle que reconnaissent la plupart des gens ambitieux :

« J'ai des personnes et des entreprises formidables – dont Enduristan – qui consacrent du temps et des ressources à mon projet, et je ne veux pas les décevoir. »

Entraînement : le moment où le désert l'a corrigé

Pour l'instant, il pose les bases : sable, whoops, vitesse, endurance.

Et il a déjà vécu ce genre de journée qui brise toute confiance.

« J'ai récemment fait ma première course d'enduro cross-country ; il faisait 38 degrés, et dès que j'ai goûté à la vraie poussière, tout ce que je savais du pilotage s'est envolé. La course a été horrible, et c'était une sacrée remise en question. »

Mais l'essentiel n'était pas la performance.

« Malgré l'énorme difficulté, je n'ai pas abandonné. Pour un petit gars tout maigre, je suis plutôt doué pour souffrir. »

Philosophie de préparation de la moto : survivre avant tout

En matière de préparation, l'approche de Toby n'est pas « rendre la moto rapide », mais « faire en sorte qu'elle rentre à la maison ».

« Je prépare la moto pour survivre. Les points clés sont la suspension, le réglage du mélange air-carburant, l'autonomie, l'amortisseur de direction et une configuration solide pour transporter les pièces de rechange et le nécessaire. »

La Baja comporte des tronçons où l'on est seul pendant longtemps.

« Il y aura des tronçons de 300 kilomètres où je ne verrai personne. Avoir le matériel pour se secourir soi-même est vital. »

Pour sa configuration de course, il utilise le Handlebar Bag d'Enduristan avec le Rally Pack, ainsi qu'un sac à dos Hurricane 7.

« Si nous entretenons la moto correctement à chaque ravitaillement, en nettoyant les filtres à air, en changeant l'huile, peut-être en remplaçant un pignon avant à mi-parcours, je suis convaincu que la moto tiendra le coup. »

Ce que le désert va vraiment lui apprendre

Demandez à Toby ce que la Baja va lui apprendre, et il ne répondra pas « la vitesse ». Il répondra ce que le désert enseigne toujours.

« L'humilité, avant tout ! Je pense qu'en tant qu'êtres humains, nous nous sommes habitués à notre capacité à contrôler notre environnement, mais de temps en temps, on nous rappelle que lorsque Mère Nature nous réserve le pire, nous nous apprêtons à vivre une expérience assez rude. Ici, en Europe, nous ne faisons pas souvent l'expérience de la dureté de la véritable nature sauvage. Je ne sais pas si ce sera de nuit ou après avoir traversé du de la boue, mais je suis sûr qu'être seul là-bas dans des conditions désertiques brutales finira par m'atteindre à un moment donné. »

Mais son scénario idéal est encore plus humain.

« Mon scénario idéal serait de franchir la ligne d'arrivée et d'appeler ma mère pour lui dire que j'ai réussi. Elle se bat contre un cancer de stade 4 depuis quatre ans, et sa force et sa résilience sont une énorme source d'inspiration pour moi. Si je peux puiser ne serait-ce que la moitié de sa force, je finirai. »

Les personnes derrière l'histoire en « solo »

Bien que Toby affronte seul le sable de la Baja, l'expérience du Dualsport  n'est pas un fantasme de loup solitaire. C'est un projet d'équipe.

« Ma petite amie Roos, mes amis Erwin et Ciska, Kristiaan et l'incroyable équipe de Suzuki, Claudia du Powersportcenter, l'équipe d'Enduristan, l'équipe de l'Unbreakable Academy, tant d'inconnus sur Internet… Je sens vraiment que les gens me soutiennent, partagent des conseils, proposent des astuces et m'encouragent tout simplement.

Il y a beaucoup de travail à accomplir, et parfois, cela peut devenir écrasant. Mais un commentaire d'un gars sur Reddit m'a vraiment marqué : chaque fois que je ressens la pression, je me rappelle à quel point j'ai de la chance d'être dans cette position. Et : “Profite bien : n'oublie pas qu'on fait la course pour s'amuser.” »

Autre chose : apportez un peigne pour les épines de cactus. La Basse-Californie, c’est le romantisme à l’état pur.

Quand on lui demande ce qu’il dirait à quelqu’un qui rêve d’un tel exploit, Toby n’hésite pas une seconde.

« Je l’aiderais à lancer son sac à dos par-dessus la clôture ! Il existe une théorie qui dit en substance : "Engagez-vous dans ce que vous voulez en créant un point de non-retour". Si vous lancez votre sac à dos par-dessus la clôture, vous êtes obligé de l’escalader pour le récupérer. Il est si facile de laisser la vie faire obstacle à ses rêves. Parfois, le meilleur moyen est simplement de s’engager et de trouver des solutions en cours de route. Je serais aussi leur coach. Le gars qui vous dit de ne pas trop réfléchir quand le doute s’installe, qui vous soutient quand les choses tournent mal et qui vous encourage quoi qu’il arrive. J’adore quand les gens se lancent dans des projets fous. »

Selon Toby, les gens réfléchissent parfois trop. Et si un projet d’envergure semble trop intimidant, les micro-aventures sont un excellent point de départ, tant que vous sortez un minimum de votre zone de confort.

La moto n’est qu’un prétexte

La thèse de Toby se résume en une phrase :

« La moto n’est qu’un prétexte. Le but réel est de prouver que des guerriers du week-end comme vous et moi pouvons accomplir des choses surhumaines si nous nous en donnons les moyens. »

Maintenant, il ne lui reste plus qu’à terminer.

Mais même avant la ligne de départ, c’est ce qui fait de lui un ambassadeur Enduristan : pas la perfection, pas le vernis, pas l’illusion de tout maîtriser. C’est la volonté de s’engager — de lancer son sac à dos par-dessus la clôture — et de faire le travail au vu et au su de tous.

Car les meilleures histoires d’aventure ne sont pas celles où tout se passe bien.

Ce sont celles où vous êtes dépassé, où vous chutez, où vous relevez la moto et où vous continuez malgré tout — et où vous découvrez de quoi vous êtes fait, quelque part entre les bosses et la nuit tombante.